鲁冠球今年60岁，按照孔子的说法，已到“闻其言而知其微旨”的耳顺之年。而他领导的万向集团也已经走过了35个年头。35年，含着数轮让无数企业沉浮起落的商业周期。在万向年轮最近的这五分之一，从1999年-2005年，正好是中国商界从低谷、到奋起爬升、到遭遇 宏观调控而略显沉寂的又一轮。
这七年可能是中国商业史上最多姿多彩也是最残酷激烈的七年。
联想、华为、海尔、TCL、盛大、 顺驰、百度——一个又一个“明星”企业交替登场。
互联网、通信、 房地产、汽车、能源、钢铁、零售——一个又一个暴利产业冷热轮回。
牟其中、杨斌、仰融、宋如华、周正毅、唐氏兄弟、张海、顾雏军——一个又一个企业豪杰上台下台。
而昔日的潮头人物鲁冠球，除了每年的全国人大会议和偶尔一些慈善活动，却越来越少出现在聚光灯下。他和他的万向集团究竟在忙些什么？
1999年，是万向集团新的一页的开始。三十而立的鲁伟鼎从美国学成归来，接任万向集团CEO，而鲁冠球则退居集团董事局担任主席。与此同时，万向的第三个“十年规划”开始。
产业升级、兼并整合、多元化和国际化，过去7年来这一轮商业周期的所有主旋律，万向一样也没有错过。只不过鲁冠球选择的是另一种更加稳健低调和迂回的方式。
过去7年中，万向集团营业额的年复合增长率为25.89。1999年的万向是一个年营收60亿的企业，日创利润100万；2004年的万向，营业收入208亿，日创利润500万元。到1999年是100万元，2009年，万向的目标是1000万元。
“保持家族企业的活力也许是世界上最艰巨的管理任务”，美国著名的家族企业研究学者兰德尔·卡洛克和约翰·沃德在《怎样保持家族企业健康发展》一书中这样开场。如果考虑到，中国小企业的平均寿命是2.9年，大企业的平均寿命为7年-8年，那么，今天仍然是家族式管理的万向活得比绝大多数中国企业都要长寿而且健康。
“万向集团是一个相对比较执着也比较独特的中国民营企业，它不是太随意地根据各种机会进行转换，它很坚持。”罗兰·贝格咨询公司中国区总经理朱伟如此评价。
尽管鲁冠球和他的家族一砖一瓦细心构建的万向帝国才初露雏形，但是，万向正在描画的是中国企业发展的另一种轨迹。如果真要说过去7年有什么是不变的话，是鲁冠球如影随形的危机感，胜败亦然的平常心，刻苦谦卑的学习态度和几十年如一日的持之以恒。
西谚有云：“狐狸知道很多事情，但是刺猬知道一件大事”，鲁冠球说自己看不懂互联网、不敢造汽车，搞不好房地产，不会做钢铁……，那么他真正知道的又是什么？
在中国商界，被誉为“常青树”者，至今仍惟鲁冠球一人。
鲁冠球的老家与有天堂之称的杭州仅一江之隔。他小时家境贫困，初中未毕业即辍学回乡务农。鲁冠球第一次创业是办了一家米面加工厂，因被有关人士指斥为办地下黑工厂而遭关闭，机器被廉价拍卖，他只好出卖刚过世的祖父遗下的三间旧房，得以还清向亲友借贷的3000元欠款。
鲁冠球的第一次创业，几乎使他倾家荡产。
鲁冠球当过铁匠，对农业机械有狂热的爱好。1969年，鲁冠球受宁围公社领导邀请，出掌宁围公社农机修配厂，开始他的第二次创业。鲁冠球的第二次创业长达10年（从1969年到1979年），靠作坊式生产，拾遗补缺，生产犁刀、铁耙、万向节、失蜡铸钢等五花八门的产品。他的这种“多角经营”，在一无足够资金、二无人才、三无管理经验的情况下，为他完成了最初的原始积累。1979年，鲁冠球调整战略，放弃次要产品，集中力量专业化生产汽车万向节。
1980年至1989年，是鲁冠球“生产专业化、管理现代化”的成长阶段。在这阶段，鲁冠球曾用摆地摊的方式打开市场。1983年，鲁冠球用自家自留地里的2万元苗木做抵押，承包了当时已更名为万向节厂的萧山公社宁围农机修配厂。他在承包的第一年，即超额完成承包任务154万元。三年承包期间，鲁冠球年年超额完成任务。鲁冠球放弃第一期承包奖金44.9万元，全部用于工厂培养人才和建造乡村小学，至1993年，他共放弃承包奖金300余万元。鲁冠球的行为，为他赢得了声誉。
为了提高员工的质量意识，1980年，鲁冠球在经济十分拮据的情况下，将价值43万元不符合标准的万向节，送往废品收购站，因为这次“事故”，万向节厂全体员工半年未发奖金。
鲁冠球的努力得到了回报，1980年底，他的工厂终于在全国万向节厂整顿检查中，以99.4的高分居全国同行业之首，因此被列入全国仅有的三家万向节定点生产专业厂之一。从1980年至1989年，在钢材平均提价1.3倍，煤平均提价5倍的情况下，鲁冠球的万向节产品价格基本不变，经济效益年均增长达40以上，职工年收入递增6倍。
1988年，鲁冠球以1500万元向宁围镇政府买断万向节厂股权。
1990年至1999年是鲁冠球的第三个发展阶段，也是他称之为“企业集团化、经营国际化”的阶段。鲁冠球提出“大集团战略、小核算体系、资本式运作、国际化市场”的战略方针，调整产业、产品结构、市场结构、人员结构、资本结构，谋求跨行业、跨国界发展，取得良好效果。1990年4月，
